Листья у большинства луковичных и клубнелуковичных растений прикорневые, собраны в пучок (как у нарциссов, подснежников, крокусов) или при наличии розеточных есть и стеблевые (например, у тюльпанов, лилий). Как правило, они сочные и плохо приспособлены к засухе, но достаточно холодостойки, особенно при прорастании. Растения, происходящие из тропиков (кринум, валлота, эухарис, гиппеаструм), обладают многолетними листьями, которые отмирают постепенно. У растений из других зон они функционируют в течение очень короткого промежутка времени (3 - 4 месяца). В жизни этих растений они играют очень важную роль, даже небольшая потеря ассимиляционной поверхности (например, у тюльпанов срез цветов с оставлением двух листьев) приводит к потере формирующихся луковиц.
Цветонос чаще безлистный, заполненный, но есть и полый (гиппеаструм, нарциссы), несет цветочное соцветие.
Соцветия чаще кистевидные, но встречаются и зонтиковидные, и колосовидные.
Цветки без чашелистиков. Околоцветник у большинства шестичленный, преимущественно состоит из двух кругов (внешний - видоизмененные чашелистики, поэтому части околоцветника называются «долями»). Соответственно семействам, к которым относятся растения (амариллисовые, луковые, лилейные, гиацинтовые, ирисовые и мелантиевые), в строении цветка и его околоцветника имеются свои особенности.
Плод - сухая или сочная коробочка. Семена различаются по размеру, форме, окраске.
В жизненном цикле луковичных и клубнелуковичных растений есть период покоя, у одних он составляет 8 - 9 месяцев, у других (преимущественно происхождением из тропической зоны) - 2 - 3 месяца. У некоторых луковичных сроки прохождения и продолжительности периода покоя можно легко изменять (выгонка), другие не обладают такой пластичностью и развиваются по строгому режиму их предков, как некоторые культуры из Южного полушария (амариллис, бабиана, лахеналия).