В то время как физические характеристики почвы (ее механический состав) можно очень легко установить с помощью производимой рукой пробы - легкая, песчаная почва без труда просыпается сквозь пальцы, а тяжелая глинистая почва легко принимает форму комка - для определения ее кислотности потребуются наборы для проведения экспресс-теста. Имеет ли почва кислую, нейтральную или щелочную реакцию, характеризуется величиной рН, изменяемой от 3 до 9. Лежащие ниже или выше этих пределов значения у садовых почв не встречаются. Большинство декоративных растений лучше всего растут на почвах с показателем рН от 5,5 до 7,5. В кислых почвах со значением рН около 4,5 нуждаются, к примеру, рододендроны и садовая голубика, в то время как многие альпийские растения растут на почвах с высоким содержанием извести, а потому и в саду им требуются слабощелочные субстраты.
Определить кислотность почвы, по меньшей мере приблизительно, можно с помощью имеющихся в продаже специальных полосок или наборов для проведения экспресс-тестов, использование которых не требует никаких специальных знаний по химии. Кроме того, в последнее время в продаже появились электронные приборы для измерения кислотности почвы,у которых полученное значение рН можно просто увидеть на шкале.
Те, кто желает узнать более точное значение кислотности почвы в своем саду, а кроме этого также получить информацию о содержащихся в ней - или отсутствующих - питательных веществах, могут взять из разных частей участка пробы почвы и отправить их на анализ в одну из агрохимических лабораторий, адреса которых можно узнать в справочнике. Повысить показатель рН слишком кислой садовой почвы можно путем внесения гашеной или озерной извести, а увеличить кислотность почвы с высоким содержанием извести позволяет добавление в нее заменителей торфа, древесной коры или компоста.