Обильное и длительное цветение, яркая окраска, сладкий аромат - все эти качества левкоя седого (Matthiola incana) сделали его одним из самых любимых садовых растений, который выращивали еще в древности. Это однолетник, двулетник или даже малолетник (непродолжительно живущий многолетник), но в любом случае левкой выращивают как летник. В зависимости от сорта, высота левкоев колеблется от 20 до 80 см. Листья и стебли с войлочным опушением. Цветки простые или махровые, шикарной цветовой палитры: белые, кремовые, светло-желтые, розовые, карминно-красные, синие, сиреневые, темно-фиолетовые. Они собраны в колосовидные соцветия и источают сильный чарующий аромат. Цветет левкой в июне-июле, но современные сорта способны радовать нас своим цветением до конца лета.
Левкой - культура светолюбивая, переносит только кратковременное затенение, и холодостойкая (выдерживает заморозки до -5 °С). Почву предпочитает хорошо дренированную, питательную, достаточно влажную. Не выносит переувлажнения и свежего навоза. Поскольку левкои зацветают через 70-110 дней после посева, то выращивать их желательно через рассаду. В 1 г семян их насчитывается 650-750 штук, всхожесть семена сохраняют 5-6 лет. Их высевают в марте в легкую суглинистую землю. Перед посевом землю следует пропарить, поскольку всходы левкоя могут страдать от "черной ножки". По этой же причине семена перед посевом полчаса протравливают в темно-розовом растворе перманганата калия, промывают чистой водой и слегка подсушивают.
Сеют достаточно редко, сверху слегка присыпают прокаленным песком. Всходы появляются при комнатной температуре на 4-5-й день. Сразу после появления всходов посевы ставят в прохладное (с температурой 6-10 °С) светлое место. Поливают сеянцы очень осторожно - лучше их обильно опрыскивать из пульверизатора. Как только развернутся семядольные листья (не дожидаясь появления первой пары настоящих листьев), сеянцы пикируют по отдельным стаканчикам - в более старшем возрасте молодые растения хуже переносят пересадку.
Распикированные растения поливают розовым раствором марганцовки. На протяжении двух недель рассаду закаляют - выносят на открытый воздух, первое время притеняя от солнца. В цветник молодые растения высаживают в мае на расстоянии не менее 20-25 см друг от друга. Семена левкоя можно посеять и в открытый грунт во второй половине апреля.